Los jóvenes de 15 a 29 años son el rango de edad que más preocupa a las autoridades, pues cada año mueren 320.000 por excesos de alcohol.

Al año, cerca de 2,5 millones de personas mueren en el mundo por abusar del alcohol, lo que representa casi el 4% del total de fallecimientos, superando al sida, la tuberculosis o la malaria. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) esta práctica es el tercer factor de riesgo de enfermedad en el mundo, el segundo en Europa y el primero en el Pacífico Occidental y América. Quizás el escenario más preocupante se dé entre los jóvenes de 15 a 29 años, rango en el que anualmente se producen unos 320.000 fallecimientos por excesos en la bebida, lo que se traduce en el 9% de las muertes que se producen en este grupo de edad.

La OMS hizo un llamado a los gobiernos de todos los países para que lideren estrategias que lleven a la reducción de este tipo de abusos. Sugirió concentrarse en la regulación del mercado de bebidas alcohólicas, especialmente para los más jóvenes; propuso reducir la demanda a través del aumento de los impuestos; pidió que se implementaran políticas rigurosos para evitar que los conductores consuman alcohol. Incluso, aseguró que las naciones deben proporcionar tratamientos accesibles y a costos razonables para las personas con desórdenes por abuso del alcohol. Habló también de campañas de prevención y educación.

Nada de lo anterior es suficiente para enfrentar esta grave problemática, asegura en un artículo de la revista científica ‘Nature’ Devi Sridhar, experto en salud pública de la Universidad de Oxford de Reino Unido. Según él, el papel de la OMS debería ir más allá de simples sugerencias. En sus palabras, esta organización tendría que poner en marcha un tratado internacional que obligue a los países a tomar medidas efectivas en la lucha contra el consumo de alcohol, así sucedió con la Convención Marco de Control de Tabaco (2003).

Hoy está en vigencia la Estrategia Global para Reducir el Consumo Nocivo del Alcohol, (adoptada por la OMS en 2010), “pero no es suficiente”, afirma Sridhar, porque no es de obligatorio cumplimiento para los países miembros. El experto asegura que la OMS tiene toda la capacidad para crear convenciones internacionales que obliguen a los gobiernos a acatar sus pronunciamientos. Dice que el organismo sólo necesitaría el apoyo de dos tercios de sus delegados para hacerlo, pero en el caso del consumo de alcohol su actuación se ha quedado corta.

El académico de la Universidad de Oxford recuerda que en sus más de 60 años de existencia, la OMS sólo ha utilizado esa capacidad en dos casos: cuando creó las Regulaciones Internacionales de Salud, que obligan a los países a informar tempranamente sobre la aparición de ciertas enfermedades en sus territorios, y cuando suscribió la convención del tabaco que también comprometió a los gobiernos a tomar medidas legislativas para reducir su demanda y suministro.

“La OMS es el único organismo que tiene la legitimidad y la autoridad para promover activamente la defensa de la salud a través de las leyes internacionales. Y debe hacerlo”, dice el profesor Sridhar y lanza una propuesta sobre cómo debería operar este convenio. Dice que los países tendrían que informar periódicamente a la OMS sobre sus progresos en las regulaciones y que la comunidad internacional se sumaría apoyando estas iniciativas con ayuda técnica o económica. Con este esquema, apunta el experto, los ministros contarían con un mayor respaldo en sus políticas nacionales y las organizaciones no gubernamentales, con la convención en la mano, podrían presionar a los gobiernos y exigir su cumplimiento. Incluso ante la ley.