El próximo 29 de marzo la Universidad Nacional tendrá nuevo rector y desde ya los candidatos exponen sus propuestas ante la comunidad académica. Esta es también la oportunidad para hacer un balance de los dos períodos de Moisés Wasserman —en la rectoría desde 2006— y revisar las necesidades de la universidad en regionalización, cobertura, impacto internacional y calidad educativa.

Hay dos temas que siguen en primera línea en la agenda de los candidatos: infraestructura y financiación. Pese a que las leyes de Regalías y de Ciencia, Innovación y Tecnología traerán mayores recursos a la institución, algunos aseguran que no es suficiente y piden más soporte del Estado. Otros afirman que es conveniente revaluar los gastos o cambiar el modelo con que se distribuye el dinero.

Los candidatos ya se reunieron a puerta cerrada el 21 de febrero. Así comienza la carrera por la rectoría de la Universidad Nacional.

“La educación produce equidad”

Myriam Jimeno tiene siempre una sonrisa a medio dibujar. Graduada en 1971 de la carrera de Antropología en la Universidad de los Andes, Jimeno es profesora titular de la Universidad Nacional desde 1974 y fue directora del Centro de Estudios Sociales (CES) y del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH). Ocupó varios cargos administrativos en la universidad, entre ellos la vicerrectoría general en 1988, y estuvo encargada de la rectoría por un par de meses. Su propuesta, asegura, se resume en un postulado: “La educación produce equidad social”. “El 85% de los estudiantes de la universidad están en los estratos del 0 al 3. Ellos necesitan apoyo para mejor docencia, infraestructura y recursos que les permitan educarse”. Para eso “tenemos que revisar bien cómo podemos enfocarnos en las tareas prioritarias. Sabemos, es un secreto a voces, que tenemos una administración engorrosa, lenta, que encarece los costos de la universidad”. Dicha revisión está ligada a las discusiones por la reforma a la Ley 30. Jimeno asegura que deben abrirse mayores espacios institucionales y que la universidad debe convertirse en el actor principal. “Estamos en el momento en que es necesario revisar la educación y crear un verdadero sistema”.

“Busco más formas de financiación”

Leopoldo Múnera cuenta que la Facultad de Arquitectura, por cuestiones de infraestructura, está en riesgo de caerse. “Y eso no deja de ser paradójico”, anota después. Múnera es abogado de la Universidad del Rosario y ya cumplirá 30 años en la docencia, 24 de ellos en la Facultad de Derecho, Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional. Al tiempo que recuerda el problema de infraestructura que tiene la universidad (serían necesarios $250.000 millones en cinco años para renovar equipo físico y tecnológico), Múnera asegura que, además de los recursos urgentes que necesita por parte del Estado, la universidad debe buscar otras formas de financiamiento distintas a las alianzas con empresas privadas. “Hay que ligar el aumento de los presupuestos de las universidades públicas al crecimiento de los gastos en el presupuesto nacional —dice—. Hay que hacer un plan de inversiones, que probablemente implica un endeudamiento del Estado. Si nos endeudamos para hacer carreteras, ¿por qué no para mejorar la calidad de la educación?”.

“Tras una nueva ley de educación”

Beatriz Sánchez es enfermera y realizó sus estudios de posgrado en Gerontología. Quizá por eso habla suave y pausado. Sánchez lleva cinco años en la Vicerrectoría General de la Universidad Nacional, trabajando junto a Moisés Wasserman, actual rector de la institución. La vicerrectora afirma que en los próximos dos años habrá dos puntos centrales. El primero, la creación de una nueva ley para la educación superior “con calidad, equidad y un sistema que sea sostenible”. Dicha reforma, dice, es esencial para el aumento del presupuesto y la renovación de la infraestructura en todas las sedes. “Estamos a punto de colapsar financieramente —dice—. Tenemos que demostrarlo: hay que mostrar qué hace la universidad con sus recursos. Hay que acercarse al Congreso, buscar una mejor comprensión”. El segundo punto, sigue Sánchez, es la distribución de las regalías. “La academia tiene que jugar un papel fundamental en términos de garantizar que esos dineros sean reinvertidos en ciencia y tecnología”. Además de buscar una nueva reforma y más dinero, Sánchez asegura que el esfuerzo de la universidad debe enfocarse en la formación de doctores y fortalecer el bilingüismo, las pasantías y la relación con las empresas. “Es posible generar finanzas desde las empresas, pero eso tiene un límite en la autonomía. Si una empresa nos financia todo, también nos gobierna”.

“El Estado debe financiar la U.”

Ignacio Mantilla es serio y breve. Si se le pregunta de qué se compone su programa rectoral, responde, sin muchos giros, que le interesan dos campos: la calidad académica y la gestión administrativa. Mantilla es matemático de la Universidad Nacional y doctor en Matemáticas de la Universidad de Maguncia, en Alemania. Luego de ser docente y pasar por varios puestos administrativos, Mantilla se convirtió en vicedecano de la Facultad de Ciencias y desde hace seis años es decano de la misma. “Uno nunca se vincula con la aspiración de ser rector —dice—. Es algo que cuando uno es docente raso jamás se imagina”. Mantilla coincide con los otros candidatos en que la universidad debe tener mayor liderazgo internacional, pero que no basta con la intención. “Se necesita que el Estado financie la educación pública —asegura—. La función de la universidad no es salir a buscar plata. Hay fuentes de financiamiento adicionales. Si se da es maravilloso, pero la universidad en principio debe reclamar del Estado el financiamiento que requiere”.

“Más inversión en momentos de crisis”

Jorge Iván Bula no mira directamente a los ojos; habla bajo, sin abrir demasiado la boca. Es la primera vez que se lanza a la rectoría de la U. Nacional. Bula —economista de la Universidad Externado, maestro en Sociología de la U. de Lovaina y actual decano de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional— toca en su programa la apertura en las regiones, el mejoramiento de la infraestructura y el bienestar estudiantil, pero insiste en un punto: la financiación. Asegura que el aumento de recursos por medio del IPC —la propuesta de la fallida reforma a la Ley 30— no tiene resultados. “Ha tenido un efecto perverso; no ha habido ningún aumento en términos reales. En momentos de crisis, lo que usted debería tener es una inversión social mayor para mitigar la crisis. Si usted establece un porcentaje consecuente con el crecimiento de la economía, pero que a la vez produce un colchón mínimo que, si decrece la economía, no afecte la inversión de recursos, usted garantizaría un flujo de recursos permanente e importante”.

Un ingeniero con cabeza de psicólogo

Diego Arango Muñoz ya había sido candidato para la rectoría de la Universidad de Antioquia (UdeA) en 2009. En ese entonces perdió contra Alberto Uribe Correa. Arango es ingeniero administrador de la Universidad Nacional, sede Medellín, y psicólogo de la UdeA. Es especialista en Investigación Social de esa misma institución y en Mercadeo de la Universidad Eafit. En la actualidad es profesor titular de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional en Medellín y docente de la Facultad de Ciencias Económicas de la UdeA. Es además consultor de diversas entidades en temas de planeación, organización y desarrollo estratégico. Ha trabajado en el sector privado. El Espectador intentó comunicarse con el candidato vía telefónica, pero no hubo respuesta.

“Sé lo que significa la U. pública”

Diego Hernández nació en Palmira, Valle, y pese a haber pasado parte de su vida fuera de su ciudad, de tanto en tanto se le nota el acento. ‘Ponés, tenés, argumentás’. Hernández se recibió en 1986 como ingeniero industrial de la Universidad Nacional y luego realizó varios estudios de posgrado en las universidades Javeriana, del Valle y de Illinois. Desde junio de 2006 es decano de la Facultad de Ingeniería de la universidad. Su programa comprende cinco puntos: internacionalización, posicionamiento en las regiones, infraestructura, bienestar estudiantil y gestión financiera. “La universidad —dice—, en asocio con gobiernos locales, debe llevar a los estudiantes de maestría y doctorado a las regiones”. Para actualizar la infraestructura tecnológica y física y mejorar la situación financiera de la universidad, Hernández propone un modelo que “permita tomar decisiones y anticipar los riesgos que pueda tener la sostenibilidad de la universidad” y un documento Conpes que “ponga a la universidad en el escenario de todos los ministros”.